《小市民》是高爾基戲劇處女作，是現實主義話劇精品，與《海燕》誕生于同一年。1901年的俄國正處于大革命前夕，高爾基敏銳地洞察到在動蕩生活中的人們的內心沖突和對社會不確定性的惶惑，描寫了一個家庭里父子兩代人的沖突，揭露了資產階級保守派與自由主義者的矛盾，是一部反映小市民階層與無產階級思想沖突的現實主義戲劇。