什長源出自春秋戰(zhàn)國時期軍制，屬于古代的一種軍職，十人為什，置一長，稱什長，明時邊軍中時有此職位，統率十人。后戚繼光編練新軍時，將其擴大為十二人，稱一隊，設隊長。